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Al igual que la gripe y otras infecciones virales, un virus informático está diseñado para infectar a los huéspedes, replicarse y propagarse entre muchos huéspedes. Es difícil rastrear su origen y pueden causar daños graves e inesperados. Exploraremos una definición completa, tipos de virus informáticos y algunos de los peores virus de la historia.
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¿Qué es un virus de computadora?
Un virus informático es un programa o código malicioso escrito para afectar negativamente a una computadora y su funcionamiento. Algunos comparten archivos y datos con otras computadoras, mientras que otros borran documentos, corrompen datos o atacan al propio sistema operativo.
Un virus se considera un tipo de malware o software malicioso. Si bien son similares, estos términos tienen una distinción importante. Malware es cualquier software malicioso que afecta al menos a un dispositivo. Sin embargo, un virus informático se transfiere entre hosts de la misma manera que un virus biológico.
¿Cuáles son los diferentes tipos de virus informáticos?
Se detectan aproximadamente 560,000 nuevas piezas de malware cada día, con más de mil millones de programas de malware en total, en mayo de 2022. A pesar de la increíble cantidad de virus, muchos de ellos encajan en una de estas 11 categorías. Revise cada tipo de infectador de archivos, caballo de Troya u otro tipo antes de descubrir cuáles son los efectos dañinos y las formas comunes de protegerse contra estos virus.
Virus residente
Uno de los tipos de virus más comunes es el virus residente. Es posible que esto se haya enviado inicialmente a tu dispositivo desde un correo electrónico u otra fuente. Pronto se carga, se guarda en el dispositivo de tu computadora e infecta automáticamente archivos y software a medida que los usas. Un truco popular consiste en que un virus residente infecte las aplicaciones antivirus, provocando que se repliquen y propaguen con cada comprobación antivirus. Esto compromete la seguridad y privacidad de tu dispositivo.
Virus del sector de arranque
Los virus del sector de arranque fueron uno de los primeros tipos de virus informáticos. Si bien no es tan popular como lo era en la década de 1990, un virus del sector de arranque aún puede ser una forma peligrosa de malware. Afecta el proceso de arranque o proceso de inicio y requiere un reformateo total del sistema para eliminarlo. Un virus del sector de arranque solía propagarse mediante disquetes, pero ahora se adjunta más comúnmente a memorias USB o correos electrónicos.
Macrovirus
Un virus de macro, que lleva el nombre del lenguaje de macros en el que están escritos los programas, se propaga a través de Microsoft Office y programas similares. Los hosts más comunes para los virus de macro incluyen Microsoft Excel y Word, aunque también pueden propagarse por correo electrónico. Un virus de macro aumenta de tamaño y aumenta el tamaño de los archivos a medida que agrega su código a los archivos.
Virus de sobrescritura
Como su nombre lo indica, un virus de sobrescritura simplemente escribe sobre el código original de un archivo. Este acto borra el archivo, normalmente sin posibilidad de recuperación. Generalmente se descargan de Internet, por lo que es fundamental utilizar un software antivirus para comprobar cualquier archivo descargado de Internet o de un correo electrónico para garantizar la privacidad y la seguridad.
Caballo de Troya
Un caballo de Troya está disfrazado para parecerse a un archivo o software estándar, aunque oculta malware. Una vez descargado, normalmente comparte datos personales con una fuente externa. Un ciberdelincuente puede utilizar un caballo de Troya para obtener información de una cuenta bancaria o chantajear a un usuario con amenazas de compartir información privada. Esta es otra forma común de ciberataque.
Virus de secuencias de comandos web
Una nueva forma de ataque de malware, un virus de secuencias de comandos web, es una estrategia de piratería que se ocupa de las cookies robadas. Básicamente, parece ser un enlace auténtico en un sitio popular, como sitios web de redes sociales, pero toma información personal de las cookies. El virus de secuencias de comandos web intenta dañar los datos o sobrecargar al usuario con spam.
Secuestrador de navegador
Uno de los virus más molestos, aunque menos dañinos, es el secuestrador de navegador. Piense en ello como una señal de tráfico falsa o un vendedor deshonesto. Si la estrategia de piratería tiene éxito, un secuestrador del navegador comienza a mostrar resultados irrelevantes en el motor de búsqueda y aumenta considerablemente el número de anuncios emergentes.
Virus de relleno espacial
Uno de los virus más difíciles de detectar y eliminar es el virus de relleno de espacio. Identifica espacios vacíos en el código del programa de su computadora y agrega su propio código para completar los espacios. Dado que utiliza el código existente, no cambia el tamaño de los archivos afectados. Puede ser raro y difícil de encontrar, pero puede ser muy destructivo para la información esencial del sistema.
Virus multipartito
Rápidos, flexibles y cada vez más populares, estos virus de varias partes están diseñados para atacar archivos o el sector de arranque central de su computadora. Un virus multipartito normalmente se propaga a través de archivos .exe y ocupa una cantidad considerable de memoria virtual. Es un tipo de virus informático difícil de identificar y prevenir.
Virus polimórfico
Otro tipo de virus único y difícil es el virus polimórfico. Elimina datos, comparte archivos y afecta negativamente a todo el sistema después de descargarlo o abrirlo en un archivo adjunto de correo electrónico. Este tipo de virus se modifica de maneras muy flexibles, aunque el software antivirus intenta ponerse al día e identificar los ataques antes de que su privacidad se vea comprometida.
Virus de red
Compartir archivos de computadora a computadora es fácil con una conexión de red sólida. La mala noticia es que un virus de red también puede propagarse rápidamente por toda la red. Este ataque de malware utiliza las conexiones confiables de una red existente para acceder a datos y dañar archivos ubicados en toda la red.
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¿Cuáles fueron los peores virus informáticos de la historia?
Si bien algunos virus informáticos son bromas de piratería o pequeños inconvenientes, otros son capaces de causar miles de millones de dólares en daños en dispositivos personales y comerciales. Los virus no son la única forma de software malicioso, pero son el tipo más capaz de infectar una gran cantidad de dispositivos. Algunos de los peores se conocen como gusanos, aunque también hay virus que infectan archivos en la lista. Aquí hay una lista de los peores virus informáticos de la historia, desde Mydoom hasta el virus ILOVEYOU, y el costo estimado de sus daños:
- Mydoom ($38 mil millones): en 2004, este brote masivo de virus informáticos arrasó el mundo y fue, en un momento, responsable de una cuarta parte de los correos electrónicos enviados. Todavía existe, aunque solo representa aproximadamente el 1% de los correos electrónicos de phishing, y era un gusano utilizado para cerrar un servidor o un sitio web de destino.
- Sobig ($30 mil millones): otro gran ataque de gusano, esta vez en 2003, llegó con muchas versiones diferentes y atacó a usuarios en Asia, Europa y América del Norte. Parecía ser un software legítimo e interrumpió muchas empresas, incluida Air Canada.
- Klez ($19,8 mil millones): este virus infectó no solo la computadora host sino también otros dispositivos en la red en 2001. Se propagó a través de correos electrónicos falsos y remitentes falsos en un intento de desactivar otros virus en 2001.
- ILOVEYOU ($15 mil millones): también conocido como LoveLetter, el virus ILOVEYOU se transmitió a través de un correo electrónico que incluía un archivo de texto. Una vez abierto, el virus ILOVEYOU robaba contraseñas y otros datos antes de enviarse a todos los contactos de correo electrónico del usuario.
- WannaCry ($4 mil millones): si bien no es tan grave como los virus de principios de la década de 2000, el virus WannaCry de 2017 afectó a organizaciones gubernamentales, hospitales y empresas al tomar archivos como rehenes con demandas de rescate.
- Zeus ($3 mil millones): en 2007, Zeus causó aproximadamente el 44% de todos los ataques de malware a la banca. Utilizó un grupo de programas para apoderarse de dispositivos y transferir dinero a cuentas ocultas. El virus Zeus era operado por una red criminal con más de 100 miembros.
- Code Red ($2.400 millones de dólares): a partir de 2001, el virus Code Red es un gusano que provocó ataques tan graves que obligaron a la Casa Blanca de Estados Unidos a cambiar su dirección IP. Mostraba “¡Hackeado por chinos!” a través de páginas web desde su base operativa en la memoria de una computadora.
- Slammer ($1.200 millones de dólares): este gusano seleccionó direcciones IP al azar y, una vez que los dispositivos estaban infectados, lanzó ataques distribuidos de denegación de servicio (DDoS) en servidores de Internet. En su apogeo, el virus Slammer dejó fuera de servicio los cajeros automáticos en muchos bancos de EE. UU. y Canadá.
- CryptoLocker ($665 millones): desde 2013 hasta su punto máximo en 2017, CryptoLocker cifró los archivos en hasta 250,000 dispositivos antes de enviar una nota de rescate y una oportunidad de pago. Estaba dirigido a empresas y costaba un promedio de 133,000 dólares por empresa.
- Sasser ($500 millones): a pesar de su baja tasa de infección, el gusano Sasser aún creó una cantidad significativa de daños y perturbaciones. Este gusano fue creado por un estudiante de informática de 17 años, quien finalmente fue atrapado y recibió una sentencia suspendida ya que era menor de edad cuando desarrolló Sasser.
¿Cómo se propagan los virus informáticos?
Los virus informáticos se diferencian de otras formas de malware porque se propagan de un dispositivo a otro. En lugar de simplemente dañar tu computadora o pedir un rescate por tus datos, estos ataques maliciosos continúan afectando a otros usuarios en tu red o libreta de direcciones de correo electrónico.
En el pasado, la mayoría de los virus se propagaban a través de archivos adjuntos de correo electrónico y disquetes infectados. Los virus modernos se propagan a través de documentos compartidos, sitios web, enlaces y memorias USB.
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¿Cuáles son los efectos de un virus informático?
Los efectos de un virus informático varían según el tipo y su objetivo. Algunos dañan tu computadora y borran tus archivos, mientras que otros roban tu información y arruinan tu experiencia con ventanas emergentes y velocidades lentas. Aquí hay algunas señales clave de que una computadora puede estar infectada por un virus:
- Velocidad de funcionamiento lenta de la computadora.
- Los programas se abren o cierran solos.
- El dispositivo falla o se reinicia inesperadamente.
- Un número significativo de ventanas emergentes.
- Se envían correos electrónicos desde su cuenta sin su autorización.
- Configuración inesperada del navegador o cambio de página de inicio.
- Información de inicio de sesión de cuenta modificada.
¿Cómo se detiene un virus informático?
Si bien existe una cantidad significativa de virus informáticos peligrosos, también hay muchos programas antivirus para elegir. Bitdefender, McAfee, Norton y Microsoft son solo algunas de las empresas populares que ofrecen software antivirus. Es importante asegurarse de descargar software antivirus legítimo. Algunos virus se disfrazan de programas antivirus para evitar ser detectados.
También debe tener cuidado al abrir archivos de direcciones de correo electrónico desconocidas o archivos con nombres inusuales. Incluso si conoce al remitente, considere verificar que un archivo se haya enviado personalmente antes de abrirlo. No haga clic en ningún enlace inusual enviado a través de direcciones de correo electrónico hasta que haya verificado que es auténtico.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos tipos de virus informáticos existen?
Hay tres tipos principales de virus informáticos: virus de macro, infectores de archivos e infectores de registros de arranque. Estos se pueden dividir en 10 o más categorías, con más de mil millones de programas en total existentes.
¿Qué hacen los virus informáticos?
Los virus infectan computadoras para borrar información crítica, robar datos personales o enviar anuncios emergentes no deseados a los usuarios. Pueden ser extremadamente costosos, debido tanto a la eliminación de archivos como al tiempo dedicado a eliminar el virus.
¿Cuándo se creó el primer virus informático?
El primer virus informático reconocido se conoce como Creeper. Bob Thomas inventó este programa en 1971 como prueba de seguridad. No dañó ningún archivo y simplemente se replicó antes de pasar a un nuevo host.
¿Quién creó el primer virus informático?
Bob Thomas de BBN creó el primer virus informático, el programa Creeper, en 1971.
¿Pueden tanto los Mac como los PC contraer virus informáticos?
En los primeros años de las computadoras Mac, Apple se ganó la reputación de ser más segura y menos propensa a ataques de virus. Si bien los ciberdelincuentes tienden a atacar la plataforma PC más popular y extendida, las computadoras Mac aún pueden infectarse con virus destructivos.
¿Cuál es el virus informático más común?
Un gusano es el tipo más común de virus informático, aunque también son muy comunes los virus residentes y los caballos de Troya.
¿Cuál es el peor virus informático de la historia?
El virus Mydoom se considera el peor brote de la historia y causó daños estimados en 38 mil millones de dólares en 2004. Todavía existe e infecta computadoras hoy en día, aunque solo representa aproximadamente el 1% de los intentos de phishing por correo electrónico.
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¿Cómo se repara un virus informático?
Algunos virus causan daños irreparables a los sistemas y archivos informáticos. Otros pueden eliminarse de forma segura con un software antivirus fiable. La mejor manera de reparar un virus informático es evitar que ataque tu dispositivo teniendo cuidado al abrir archivos o hacer clic en enlaces, especialmente los enviados por correo electrónico.