¿Merece la pena pasarse a WiFi 7?

WiFi 7, el nuevo estándar WLAN que supuestamente eclipsará todo lo anterior en términos de velocidad, estabilidad y cobertura, es cada vez más común. Pero, ¿es realmente así? ¿Y merece la pena cambiar?

Desde que existe la WLAN, la red inalámbrica ha planteado problemas para la transmisión de datos. En distancias largas o a través de varios pisos, los datos sólo llegan a cuentagotas al disco duro y las conexiones a veces se interrumpen. Otras redes inalámbricas del vecindario interfieren, en la banda de 2,4 GHz los teléfonos DECT, los microondas y, debido a la frecuencia de resonancia del agua que contienen, la calefacción por suelo radiante o las plantas de interior dificultan la transferencia de datos.

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Sin embargo, también es cierto que el rendimiento de la transmisión ha mejorado con cada nuevo estándar WLAN más rápido. Sin embargo, al menos hasta hoy, quien realmente valore unas velocidades de transmisión de datos elevadas y constantes no podía evitar una conexión mediante cables LAN. Al fin y al cabo, las tarjetas de red instaladas en PC y portátiles o en sus docking stations, así como la mayoría de conmutadores y routers, ofrecen velocidades sólidas de 1 Gbit/s. A pesar de los valores teóricamente posibles más altos, ni siquiera el bastante actual WiFi 6, también conocido como 802.11ax, ha podido seguirle el ritmo en la práctica. Con WiFi 7, formalmente 802.11be, esto está cambiando. Y eso alberga algunos retos.

WiFi 7: Las características especiales

Comparado con el ya establecido WiFi 6, el nuevo estándar ofrece sobre todo dos grandes diferencias. En primer lugar, además de las bandas de 2,4 y 5 GHz, también permite el uso de la banda de 6 GHz y además con un ancho de banda de 320 MHz, es decir, el doble que antes. Además, es posible el funcionamiento multienlace (MLO), que permite el uso paralelo de las bandas de 2,4, 5 y 6 GHz y garantiza así el correspondiente caudal de datos. WiFi 6 ya funciona en la banda de 6 GHz, pero está limitada a 9,6 Gbit/s teóricos. En cambio, el máximo teórico de WiFi 7 es de 46 Gbit/s. El nuevo estándar también ofrece seguridad y tiempos de latencia optimizados, lo que lo hace interesante para muchas aplicaciones que antes dependían de cables LAN.

¿Es fácil pasarse a WiFi 7?

Como todos los estándares WiFi anteriores, WiFi 7 también es totalmente compatible con versiones anteriores. Por tanto, si compras un router nuevo, no tendrás problemas para conectarle tus dispositivos finales y utilizarlos como siempre. De hecho, las pruebas iniciales, como la del nuevo FRITZ!box 6670 Cable, muestran que incluso los dispositivos más antiguos con WiFi 5 o 6 experimentan una ganancia de rendimiento gracias al nuevo estándar. Sin embargo, también es cierto que actualmente sigue siendo difícil configurar una WLAN WiFi 7 «real» porque hay muy pocos dispositivos finales que funcionen siquiera con el nuevo estándar. Existen algunos smartphones como el Google Pixel 8, el Samsung Galaxy S24 Ultra, el Xiaomi 13 o el Honor Magic5 Pro. Los portátiles individuales también están ya disponibles en la mayoría de fabricantes, al igual que los PC de sobremesa y las placas base. Sin embargo, lo que en principio parece un desarrollo sin problemas tiene algunos inconvenientes importantes.

Aún no está totalmente desarrollada

La aparente actividad de muchos fabricantes en lo que se refiere a WiFi 7 enmascara el hecho de que la tecnología apenas está en el umbral de la finalización. Esto se debe a que aún no todos los routers son capaces de MLO, ni tampoco los ordenadores Windows actuales. Además, la tecnología de agregación de enlaces sólo está disponible en las Insider Previews, que pueden obtenerse a través del Programa Insider de Microsoft. La elección de tarjetas de red también es limitada; se puede elegir entre los dos adaptadores Intel WiFi BE200 y BE201, cada uno en versión normal y vPro para entornos corporativos. Con otros fabricantes destacados, como Broadcom o Realtek, aún no hay rastro de tarjetas de red adquiribles, aunque ambos fabricantes han anunciado y en algunos casos ya han presentado los chips correspondientes.

¿Es posible actualizar a WiFi 7?

La cuestión de la actualización es difícil de responder teniendo en cuenta que sólo hay dos adaptadores Intel disponibles. Las pequeñas tarjetas de red, que requieren una ranura M.2 2230 o 1216 en la placa base, pueden pedirse en la versión no vPro. La instalación física no es especialmente complicada. Al menos no si se dispone de un portátil fácil de abrir y que ofrezca la opción de sustituir la tarjeta WLAN existente. Esto suele funcionar bastante bien con dispositivos clásicos de empresa como los Thinkpad de Lenovo o los ProBook de HP. Y en dispositivos que previamente tenían WiFi 5 o 6 instalado, también se dispone de la ranura físicamente adecuada. Sólo hay que tener cuidado al quitar y poner las delicadas conexiones de antena.

Por cierto, no hay otras tarjetas para PC de sobremesa. Algunas placas base también disponen de una ranura M.2 adecuada, aunque aquí se recomienda precaución. Los conectores previstos para los discos duros M.2 (SSD) no suelen encajar. Como alternativa, existen tarjetas adaptadoras que pueden conectarse a una ranura PCIe normal y alojar la tarjeta pequeña. La ventaja es que estos adaptadores suelen venir con antenas externas de posición variable.

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Problemas de compatibilidad

Por desgracia, el hecho de que se pueda instalar la tarjeta Intel BE200 en un PC o portátil no significa que vaya a funcionar. En los foros y en los sitios web de los minoristas se lee a menudo que, según Intel, las tarjetas WLAN BE200 y 201 no son compatibles con los sistemas AMD. Sin embargo, en la práctica, la BE200 con adaptador PCIe funciona sin quejas en un ordenador con chipset AMD B450 en IMTEST. En cambio, un Thinkpad E14 Gen 4 con una CPU AMD Ryzen se niega incluso a iniciar la bios. Y eso a pesar de que el adaptador WLAN instalado de forma nativa, un AX200, también es de Intel.

Sin embargo, también se dice que las plataformas Intel tienen problemas con los adaptadores WiFi 7. Se suele señalar que sólo se pueden instalar en sistemas con las últimas generaciones de chipsets. Sin embargo, en la prueba también funciona con un HP ProBook G4 e incluso en un ProBook G2 bastante antiguo. El problema con este último, sin embargo, es que no se puede instalar Windows 11. Intel también ofrece un controlador para Windows 10, pero este limita el ancho de banda WiFi 7 a 160 MHz. El G4, en cambio, al igual que el sistema AMD, ofrece los 320 MHz completos y, con la Insider Preview de Windows 11, también la agregación de enlaces.

¿Cuáles son las ventajas de WiFi 7 al final?

Cualquiera que quiera pasar por la jungla de actualizaciones que acabamos de describir o invertir mucho dinero en nuevo hardware se preguntará con razón si merece la pena. ¿Cuál es la ventaja de WiFi 7? La respuesta es: en comparación con el esfuerzo descritos hasta ahora, sorprendentemente poco. Quien ya disponga de una WLAN WiFi 5 o 6 que funcione con rapidez y que, además, permita la transmisión fluida de vídeo 4K en toda la casa, apenas experimentará mejoras con el nuevo estándar. Sobre todo, porque es poco probable que el adaptador Wi-Fi del televisor o de un cliente de streaming pueda actualizarse. El uso de aplicaciones remotas en la oficina doméstica posiblemente funcione mejor. Pero sólo si se dispone de un acceso a Internet superior a 500 Mbit/s.

Conclusión: ¿Merece la pena el WiFi 7?

Al final, la cuestión sigue siendo si merece la pena el desembolso económico y de otro tipo que supone el cambio a WiFi 7, que sigue siendo bastante elevado. Es indiscutible que la nueva red inalámbrica es impresionantemente rápida si la infraestructura es la adecuada. Las mediciones de IMTEST ya muestran velocidades de datos de 1,6 Gbit/s sin MLO, con MLO superarán los 2 Gbit. En cuanto al acceso a Internet, sólo hay unas pocas ofertas de fibra óptica que permitan 2,5 Gbit.

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Y si necesitas esas velocidades para la transferencia interna de datos en casa o en pequeñas oficinas es algo que debes decidir tú. Las conexiones más estables son sin duda una ventaja real, sobre todo en distancias largas. En cualquier caso, hay que ser muy ambicioso desde el punto de vista técnico para pasarse a WiFi 7 de forma generalizada. Sin embargo, si se va a cambiar el router de todos modos, no hay nada que objetar a un dispositivo WiFi 7: el resto se puede cambiar con el tiempo.